Quando passai alla maxienduro mi fissai un obiettivo: raggiungere e visitare in moto alcuni luoghi che erano stati importanti nella mia vita pre-motociclistica.

Alcuni richiedono viaggi veri e propri, mentre altri sono alla portata di una gita domenicale e considerato che il mio hobby precedente era il trekking…di solito si tratta di località montane. La Valsesia era una di queste e Carcoforo la località esatta, dove passai una bellissima settimana di camminate con gli amici del CAI, lontani da località più note come Alagna o Scopello.

Poco meno di due ore di viaggio separano Varese dalla destinazione, ma in luoghi come la Valsesia si impara in fretta che il concetto di “sperduto” assume un significato più evocativo di quello a cui siamo abituati. Inoltre, per occupare l’intera giornata, ho deciso di ampliare il raggio di esplorazione aggiungendo una tappa nella vallata parallela dalle parti di Rimella, oltre ad una visita al Sacro Monte di Varallo.

Mentre i turisti ancora dormono

Arrivo trafelato all’imbarco del traghetto a Laveno poco dopo le nove, convinto di essere in ritardo…ma c’è talmente poca gente che l’addetto si mette a ridere quando mi vede trotterellare con casco e stivali verso la biglietteria, facendomi segno di far pure con calma. In effetti mi trovo a bordo con quattro o cinque auto e una ventina di persone in tutto, guarda caso vestiti da trekking. Un cielo poco convincente sovrasta il Lago Maggiore e le Prealpi, mentre ci avviciniamo a Intra da cui si raggiunge Omegna in provinciale: il paese posto sulla cima del lago d’Orta presenta spunti interessanti tra lungolago e centro storico, anche se risulta troppo affollato per i miei gusti di motociclista solitario.

Il violento maltempo dei giorni scorsi ha smosso rami, sassi e foglie e le condizioni dell’asfalto suggeriscono andature caute, mentre già all’altezza della chiesa della Madonna dell’Assunta grosse gocce di pioggia iniziano a picchiettare sulla visiera. Dal belvedere si può apprezzare una bellissima vista sul lago d’Orta, che accompagna lo sguardo a tratti fino in cima allo scollino. Il lato Vercellese ha subito meno la furia delle intemperie e le forme della strada sono incredibilmente sinuose fino al fondovalle. Dalla balconata dell’Oratorio di San Rocco, posto a metà della discesa, si può apprezzare una vista molto ampia sulle valli in direzione del corso del Sesia.

Ha smesso di piovere e l’arrivo al Sacro Monte di Varallo è paragonabile a quello all’imbarcadero, con la presenza di pochissimi turisti (o fedeli, in base al punto di vista) e parcheggi vuoti. Dopo aver parcheggiato il Tiger vicino al grande albergo mi concedo – armato di macchina fotografica – una passeggiata all’interno del complesso, ideato dal frate Bernardino Caimi e riconosciuto sito Unesco nel 2003 insieme ad altri 8 “Sacri Monti” di Piemonte e Lombardia. Si compone di un percorso che si snoda tra ben quarantaquattro cappelle affrescate, tra portici, cortili e scorci di notevole bellezza, fino alla basilica principale datata 1614.

Nel frattempo il cielo è diventato pericolosamente nero, sia ad Est verso il Maggiore, sia ad Ovest dove sto per dirigermi. Le nuvole si sono compattate in un orizzonte che spazia dal viola scuro al color piombo da una parte e di grigio tendente al nero verso la Val Sesia…tanto vale proseguire.

Il corso del torrente Mastallone sarà la mia linea guida fino a Rimella, attraverso valli scavate dai torrenti nel corso dei millenni, con la strada che corre tra ripide pareti di roccia, spesso a strapiombo. In alcuni tratti sono talmente “chiuse” che persino il Garmin cartografico lamenta l’impossibilità di agganciare i satelliti e lo stesso drone non dà l’autorizzazione al decollo. Colpisce la limpidezza di queste acque, che scorrono in profondi canyon tra piccoli bacini limpidissimi e rapide tumultuose; anche per questo motivo spuntano da ogni angolo appassionati di canoa e kayak, zuppi e coloratissimi. Sono numerosi gli alpeggi e le frazioni, alcune così impervie o isolate da essere raggiungibili solo tramite sentieri, teleferiche o addirittura ponti sospesi!

La strada sale ripida fino a Rimella e ancora più ripida fino alla frazione San Gottardo, dove finisce del tutto. Nel tratto tra Villa Superiore e la cima il paesaggio si spalanca sulle montagne circostanti e ci si trova catapultati in uno scenario totalmente diverso da quello percorso per arrivare fin lì. Non resta che girare la moto e puntare il becco verso valle, in direzione della meta vera e propria.

All’altezza di Balmuccia si imbocca la SP10 in direzione di Carcoforo, ma ancor prima di iniziare la salita si inizia a sentire odore di pioggia nell’aria e bastano pochi minuti per dover ricorrere alla tuta impermeabile, mentre un fronte di acqua scende dalle montagne. Poco male, di queste zone ricordavo chiaramente la tendenza ad avere un meteo instabile, ma quello che non ricordavo affatto era quanto fosse divertente la strada! Personalmente amo guidare sotto la pioggia e se mi trovo su una bella strada mista va ancora meglio, così in un attimo si raggiunge il lago di Rimasco, un bacino artificiale dove le montagne circostanti si possono specchiare nelle acque limpide…quantomeno nei giorni di sole.

La salita prosegue sinuosa in totale assenza di traffico e con le cime innevate del Palone del Badile e delle vette attigue, che imponenti chiudono la vallata in tutte le direzioni. Carcoforo mi accoglie con una tanto inaspettata quanto breve nevicata, che per una decina di minuti fa volteggiare nell’aria candidi fiocchi di neve prima che il vento lasci spazio a scorci di cielo azzurro. Il rifugio Alpenrose è ancora al suo posto dopo tanti anni, proprio come lo ricordavo e approfitto della veranda coperta per scambiare qualche parola con un paio di altri motoavventurieri solitari giunti fin quassù.

L’area picnic fuori paese è perfetta per prendersi una pausa mentre l’antipioggia si asciuga, immersi nella pace e coccolati dal rumore del torrente. Oltre ai tavoli sono presenti anche alcune griglie per fare il barbecue…magari la prossima volta.

Il rientro vede il tragitto del mattino, seppur mitigato da un meteo complessivamente migliore e che mi ha permesso di apprezzare maggiormente gli scorci sul lago d’Orta e le bellissime curve del passo della Colma. In alternativa si può seguire il tragitto della SP299 che tira dritta verso Sud fino a Serravalle e da cui si raggiunge facilmente la rete autostradale verso Biella, Novara e Milano. 

Ho soprannominato questo itinerario “il quadrilatero”, perchè concatena quattro passi svizzeri sopra i duemila metri, in una forma che ricorda appunto un quadrato. Certo l’orografia delle Alpi rende tutto un filo più complesso di così, ma lasciamo correre la fantasia.

Il punto di attacco è il ben noto passo del San Gottardo, situato in canton URI collega da Nord a Sud le valli della Reuss e Leventina ed è raggiungibile tramite due strade, quella di nuova costruzione e quella antica anche nota come “tremola”. Il nome deriva dal fatto che il fondo è in pavè, perfettamente conservato e sapientemente mantenuto in modo da essere percorribile con qualsiasi veicolo a motore e non.  Naturalmente il consiglio è di ignorare i viadotti contemporanei e scalare il Gottardo dalla via antica, che permette anche di godersi una magnifica vista del passo che si avvicina tornante dopo tornante.

In cima tira sempre un gran vento, sono anni che bazzico queste zone e del Gottardo ricordo sempre questa caratteristica. Pur essendo un assolato weekend di luglio, l’aria è frizzante al punto da doversi coprire più di quanto la stagione non suggerisca. I due laghetti cristallini accolgono i viandanti, così come l’albergo omonimo, il Museo Nazionale del San Gottardo e il chiosco dei bratwurstel, che da anni griglia salamelle dalla mattina alla sera. Possiamo dirlo con certezza, perchè alla sera siamo ripassati di lì e ancora c’erano le salsicce a sfrigolare sulla piastra.

L’itinerario prosegue dritto verso Nord costeggiando Andermatt e passando vicino al Ponte del Diavolo, una costruzione architettonica piuttosto ardita per il tempo, che collega la valle del Reuss a quella Urseren. All’altezza di Wassen si vira decisi a Ovest, svoltando a sinistra in centro paese poco dopo il distributore, in direzione del Sustenpass. La vallata è lunghissima ed a tratti ricorda la salita al Col de l’Iseran, con la strada che sale in quota e rimane visibile per chilometri davanti agli occhi, mentre tre imponenti cime piramidali chiudono al valle sul lato sinistro in direzione del Sustenhorn, proteggendo anche il nevaio sottostante.

Il Sustenpass collega il Canton Uri con il Canton Berna ed è situato a 2224 metri sul livello del mare e il consiglio che posso darvi è di non fermarsi al parcheggio dopo la galleria di valico, ma di salire al rifugio qualche decina di metri sulla sinistra. Da qui si apre una stupenda vista sulla vallata e parte una strada sterrata che porta ad un punto panoramico di rara bellezza, purtroppo visitabile solo in piena estate, dato che cumuli di neve ancora ostacolano l’accesso in moto. 

La discesa a valle è piuttosto lunga e porta a Innertkirchen dove l’itinerario volge verso Sud riportandoci sulla via del confine, non prima di aver scalato e ammirato l’imponenza del paesaggio nella zona del Grimselpass. Colpisce la presenza di ben quattro bacini idrici con i rispettivi sbarramenti, ma indubbiamente quello di maggior impatto è il Grimselesee che si estende lungo e grigio (per via del colore delle acque di scongelamento) e stretto a fondovalle, circondando il Grimsel Hospiz che, a sua volta, sovrasta il secondo bacino più a valle. Altri due bacini minori, il Gelmersee e il Totensee accompagnano i viaggiatori attraverso un paesaggio che è veramente difficile da contenere in uno scatto (ho provato anche col drone) o descrivere adeguatamente a parole per la sua maestosità.

La strada che scende verso il Vallese è una icona di queste Alpi, con il suo disegno a piramide rovesciata che porta verso il Furkapass e gli ampi tornanti a stacco sulla vallata. Il sole sta iniziando a calare dietro le cime più alte e anche il traffico di rientro non scherza, tanto da costringere a percorrere alcuni tratti addirittura in coda.

La salita al Furka non ha nulla da invidiare a luoghi ben più blasonati. Il Belvedere è già chiaramente visibile mentre si scende dal Grimsel e vale la pena farci una pausa con relativa passeggiata verso il ghiacciaio Rhonegletscher, in questo caso addirittura illuminato dai raggi del sole al tramonto.

L’aria si è fatta quasi fredda e l’orario suggerisce di aumentare il passo per rientrare, dato che ancora dobbiamo valicare le Alpi di confine transitando di nuovo per il passo del San Gottardo. In questo senso la “tremola” è aperta e la quasi totale mancanza di traffico permette di godersi appieno la salita, con un colpo d’occhio privilegiato sul parco eolico e i relativi, imponenti, macchinari utilizzati per l’innalzamento delle torri.

Il profumo di salsiccia ci accoglie in cima e ci dà la carica prima di tuffarci di nuovo verso la vallata di Airolo, ormai avvolta nelle ombre della sera, ma non per questo meno affascinante. Troviamo qualche turista che sta addirittura montando le tende lungo la tremola, per passare lì la notte, oltre a parecchi motociclisti che approfittano della calma di queste ore serali per salire al passo in tutta tranquillità.

Ci lasciamo alle spalle questo stupendo angolo di Svizzera con ancora qualche spiffero sotto la giacca estiva e la consapevolezza che, per massimizzare il piacere di guida sia meglio percorrere l’anello in senso antiorario.